Les bases de l'observation : l'astrophotographie sans lunette

J'ai commencé l'astrophotographie en juillet 2015, lorsque j'ai reçu en cadeau mon premier télescope : un Schmidt-Cassegrain de 8 pouces sur une monture altitude-azimut. Après avoir failli tomber, voyant Saturne pour la première fois, j'ai décidé que je devais attacher une caméra au télescope d'une manière ou d'une autre afin de pouvoir partager cette beauté avec le monde.

L'astrophotographie est souvent associée à des télescopes coûteux, à des montures robotiques et à des défis hautement techniques. Mais commencer peut être plus facile que vous ne le pensez : tout ce dont vous avez besoin est un reflex numérique de base et un trépied.

Les images de traînées d’étoiles sont époustouflantes et faciles à réaliser. Commencez avec votre reflex numérique et un objectif à courte focale (un objectif zoom d'origine de 18 à 55 mm à 18 mm est parfait) sur un trépied, et choisissez une zone du ciel. Capturer le mouvement des étoiles lorsqu'elles tournent autour des pôles célestes est particulièrement fascinant, donc faire face au nord (ou au sud, dans l'hémisphère sud) est un bon point de départ. Un joli premier plan, comme une grange ou une tente ou même une limite d'arbres ou une montagne lointaine, donnera une image captivante.

En mode Manuel, réglez le temps d'exposition sur 30 secondes et choisissez une sensibilité ISO relativement élevée, telle que 1600 ou 3200. Utilisez le diaphragme le plus large, ou réduisez-en un ou deux si vous utilisez un objectif très rapide, tel que f/ 1.8. Si votre appareil photo dispose d'un mode d'exposition multiple intégré, utilisez-le pour le déclencher. Sinon, un intervalomètre est un outil indispensable pour toutes sortes d’objectifs d’astronomie. Les intervallomètres peuvent être programmés pour activer l'obturateur pour vous (plutôt que d'appuyer manuellement sur le déclencheur), y compris en mode Bulb, où vous pouvez définir un temps d'exposition arbitraire. Vous pouvez vous procurer un intervalomètre pour environ 20 $.

Prenez des expositions longues – 15 à 60 secondes pour éviter la saturation – pendant au moins une heure, même si vous pouvez y aller toute la nuit. Je recommande de prendre des images au format JPEG pour faciliter le traitement, ou vous pouvez convertir les photos brutes au format JPEG ultérieurement.

Le traitement des images de traînées d'étoiles est simple grâce au logiciel gratuit appelé Startrails (www.startrails.de). Chargez simplement toutes les photos, appuyez sur le bouton Startrails, choisissez le mode et observez la magie. Vous pouvez importer l'image finale dans Photoshop ou un autre processeur d'image pour modifier les couleurs, le contraste et d'autres détails.

Cette même technique peut être utilisée pour prendre des vidéos en accéléré d'objets qui se lèvent ou se couchent, comme la Voie Lactée, la constellation d'Orion ou un croissant de Lune. Dans ce cas, choisissez une exposition suffisamment courte pour que les étoiles ne traînent pas autant. (Quinze secondes suffisent pour un objectif 18 mm.) Sinon, utilisez les mêmes réglages et la même technique que pour les traînées d'étoiles.

Il existe de nombreux programmes gratuits et payants permettant de transformer des images individuelles en vidéo. L'un de mes préférés est TimeLapse DeFlicker (35 $ sur www.timelapsedeflicker.com), qui adoucit les variations de lumière entre les expositions. Ajoutez de la musique sur le thème de l'espace pour une vidéo amusante de la nuit !

Les images de paysages nocturnes (ou skyscape) sont des prises de vue grand champ du ciel nocturne avec un premier plan fascinant, comme des montagnes, des bâtiments ou tout ce à quoi vous pourriez penser. Il est préférable de prendre des photos de paysages nocturnes au format brut et dans des endroits sombres, loin des villes.

Un objectif d'appareil photo rapide, tel qu'un 14 mm f/2, peut capturer l'ascension de la Voie lactée en une seule exposition de 20 secondes. Pour une image encore plus époustouflante, les photographes peuvent prendre une seule longue exposition du premier plan – disons 30 ou 60 secondes, tout en éclairant le paysage d'une manière ou d'une autre – puis prendre plusieurs expositions du ciel de 15 secondes pour empêcher les étoiles de traîner. Le logiciel d'empilage peut aligner et combiner les expositions du ciel en une seule image lumineuse et contrastée ; le photographe remplace ensuite le ciel dans le cadre du premier plan par le cadre du ciel empilé.

Huit ans après ma première expérience en astroimagerie, j'exploite désormais quatre appareils d'imagerie automatisés dans mon jardin, avec des projets encore plus ambitieux pour l'avenir. Et je suis ravi de commencer à partager mes connaissances et mon amour de l’astronomie ici !