Le télescope spatial Hubble zoome sur NGC 6652

La NASA a publié une image rapprochée haute résolution de l'amas globulaire NGC 6652 capturée par le télescope spatial NASA/ESA Hubble.

Cette image de Hubble montre NGC 6652, un amas globulaire situé à environ 30 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire. Crédit image : NASA / ESA / Hubble / A. Sarajedini / G. Piotto.

Les amas globulaires sont des systèmes d'étoiles densément peuplés, liés gravitationnellement en une seule structure mesurant entre 100 et 200 années-lumière.

Ils contiennent des centaines de milliers, voire un million d’étoiles. La grande masse située dans le riche centre stellaire d'un amas attire les étoiles vers l'intérieur pour former une boule d'étoiles.

Les amas globulaires comptent parmi les objets connus les plus anciens de l’Univers et sont des reliques des premières époques de formation des galaxies.

On pense que chaque galaxie possède une population d’amas globulaires. Notre Voie Lactée héberge au moins 150 de ces objets et quelques autres sont probablement cachés derrière l'épais disque de la Galaxie.

"Les amas globulaires sont des amas stables, étroitement liés gravitationnellement, contenant entre des dizaines de milliers et des millions d'étoiles", ont déclaré les astronomes de Hubble.

"L'attraction gravitationnelle intense entre les étoiles étroitement groupées dans les amas globulaires est ce qui donne à ces objets constellés d'étoiles leur forme sphérique régulière."

NGC 6652 se trouve dans la constellation du Sagittaire, à un peu moins de 30 000 années-lumière de la Terre et à seulement 6 500 années-lumière du centre galactique.

Autrement connu sous le nom de C 1832-330 ou GCl 98, l'amas a été découvert pour la première fois le 28 juin 1826 par l'astronome écossais James Dunlop.

"Le contenu scintillant et fastueux de NGC 6652 scintille dans cette image étoilée prise par Hubble", ont déclaré les astronomes.

"Le noyau de l'amas est imprégné de la lumière bleu pâle d'innombrables étoiles, et une poignée d'étoiles particulièrement brillantes au premier plan sont ornées de pointes de diffraction entrecroisées."

L'image couleur de NGC 6652 a été prise avec la caméra avancée pour les levés (ACS) et la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble.

L’image combine des observations recueillies dans cinq filtres différents, réunissant la lumière ultraviolette, visible et infrarouge pour montrer l’amas dans toute sa splendeur.

"En plus de deux instruments, cette image s'appuie sur deux programmes d'observation différents de deux équipes différentes", ont indiqué les chercheurs.

"La première équipe a entrepris d'étudier les amas globulaires de la Voie lactée dans l'espoir de faire la lumière sur des sujets allant de l'âge de ces objets au potentiel gravitationnel de la galaxie dans son ensemble."

"La deuxième équipe a utilisé un trio de filtres extrêmement sensibles dans l'instrument WFC3 pour démêler les proportions de carbone, d'azote et d'oxygène dans des amas globulaires tels que NGC 6652."