Photo spatiale de la semaine : la nébuleuse en anneau scintille comme une gelée

L'archétype de la nébuleuse planétaire photographiée par le télescope spatial James Webb se décline désormais en deux versions colorées, chacune présentant des caractéristiques spectaculaires.

Qu'est-ce que c'est?La Nébuleuse de l'Anneau (également appelée M57 ou NGC 6720)

Où est-il?À environ 2 000 années-lumière, dans la constellation de la Lyre

Pourquoi est-ce si spécial ? Deux nouvelles images époustouflantes du télescope spatial James Webb (JWST) montrent avec des détails exquis l'une des nébuleuses planétaires les plus proches et les plus célèbres. Bien qu'un aperçu ait été publié il y a quelques semaines, ces nouvelles versions — l'une prise à l'aide de l'instrument infrarouge moyen (MIRI) de JWST et l'autre prise avec la caméra infrarouge proche (NIRCam) du télescope — révèlent des détails incroyables dans les régions intérieures et extérieures. de l'anneau des nébuleuses.

La Nébuleuse de l'Anneau contient les restes cosmiques d'une étoile qui a atteint la fin de sa vie et a commencé à se débarrasser de ses couches externes de gaz. Il apparaît sous la forme d'un beignet écrasé, mais la ligne de mire de JWST lui permet de voir directement vers le bas un baril de matériau aux couleurs vives s'étendant dans l'espace. L'anneau principal est constitué de gaz expulsé par l'étoile mourante au centre de la nébuleuse ; juste au-delà, comme le montre mieux l'image MIRI, se trouvent environ 10 arcs concentriques qui seraient le résultat de l'interaction de l'étoile avec une étoile compagnon beaucoup plus petite.

Dans l'image NIRCam ci-dessous, vous pouvez voir des détails complexes de la structure du filament de l'anneau intérieur. Les deux images offrent beaucoup plus de détails qu’une célèbre image de la nébuleuse annulaire prise par le télescope spatial Hubble en 2013.

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Pouvez-vous le voir dans le ciel nocturne ? Ressemblant à un anneau de fumée dans l'espace profond, M57 est l'une des cibles les plus populaires pour les astronomes amateurs à cette période de l'année, même si vous aurez besoin d'un télescope de 4 pouces (10 centimètres) ou plus à ouverture plus grande pour repérer la nébuleuse. Les ciels très sombres sont également utiles car, comme pour toutes les nébuleuses planétaires, leur lumière diffuse est facilement bloquée par la pollution lumineuse.

La nébuleuse de l'anneau est située dans le Triangle d'été, l'un des astérismes ou motifs d'étoiles les plus célèbres de l'été de l'hémisphère nord (hiver de l'hémisphère sud), entre juin et septembre.

Pour trouver la nébuleuse de l'anneau, localisez d'abord l'étoile la plus brillante du triangle d'été, Vega ; puis cherchez ci-dessous un parallélogramme distinctif d’étoiles plus sombres. Vous trouverez l'objet en forme d'anneau entre les étoiles Sulafat et Sheliak.

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Jamie Carter est un journaliste indépendant et contributeur régulier de Live Science basé à Cardiff, au Royaume-Uni. Il est l'auteur de A Stargazing Program For Beginners et donne des conférences sur l'astronomie et le monde naturel. Jamie écrit régulièrement pour Space.com, TechRadar.com, Forbes Science, le magazine BBC Wildlife et Scientific American, et bien d'autres. Il édite WhenIsTheNextEclipse.com.

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