Les scientifiques identifient le point le plus élevé du soleil

Parfois, le meilleur endroit pour cacher un secret est en plein jour. Demandez simplement au soleil.

Une nouvelle étude a rapporté la découverte de la lumière la plus énergétique jamais observée depuis le soleil. Cette lumière, appelée rayons gamma, est extrêmement brillante. Cela signifie qu’il y en a plus que ce que les scientifiques prévoyaient auparavant.

Les scientifiques ont utilisé l’Observatoire Cherenkov des eaux à haute altitude, ou HAWC, pour identifier les traces révélatrices que ces rayons gamma laissent derrière eux. HAWC est une partie importante de l’histoire. Contrairement à d’autres observatoires, il fonctionne 24 heures sur 24.

Mehr Un Nisa, chercheur postdoctoral à la Michigan State University, a déclaré : « Nous disposons désormais de techniques d'observation qui n'étaient pas possibles il y a quelques années. Dans ce régime énergétique particulier, les autres télescopes au sol ne pourraient pas observer le soleil car ils ne fonctionnent que la nuit. Le nôtre fonctionne 24h/24 et 7j/7.

En 2015, les scientifiques ont commencé à collecter des données. En 2021, l’équipe avait collecté suffisamment de données pour analyser en profondeur le rayonnement gamma du soleil.

Nisa a déclaré : « Après avoir examiné six années de données, cet excès de rayons gamma a été mis en évidence. Après avoir examiné six années de données, cet excès de rayons gamma est apparu.

Les rayons gamma nouvellement observés avaient environ 1 billion d’électrons-volts, ou 1 téra électron-volt, en abrégé 1 TeV. Ce niveau d’énergie était surprenant, tout comme le fait qu’ils en voyaient autant.

En fonction de ce que l’on sait des rayons cosmiques et du soleil, les scientifiques ont également émis l’hypothèse qu’il serait rare de voir ces rayons gamma atteindre la Terre.

Au cours des années suivantes, la mission Fermi a démontré que ces rayons pourraient être assez intenses et environ sept fois plus nombreux que ce que les scientifiques avaient prévu. Et il est apparu qu’il y avait davantage de rayons gamma à découvrir à des énergies plus élevées.

Lorsqu’un télescope se lance dans l’espace, il y a une limite à la taille et à la puissance de ses détecteurs. Les mesures des rayons gamma du soleil effectuées par le télescope Fermi ont atteint un maximum d'environ 200 milliards d'électrons-volts.

Nisa a déclaré: "Maintenant, pour la première fois, l'équipe a montré que les énergies des rayons du soleil s'étendent dans la gamme TeV, jusqu'à près de 10 TeV, ce qui semble être le maximum."

« Actuellement, la découverte crée plus de questions que de réponses. Les spécialistes du solaire vont maintenant se demander comment ces rayons gamma atteignent des énergies aussi élevées et quel rôle jouent les champs magnétiques du soleil dans ce phénomène.»

«Cela montre que HAWC enrichit notre connaissance de notre galaxie aux énergies les plus élevées et soulève des questions sur notre propre soleil. Cela nous fait voir les choses sous un autre jour. Littéralement."

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