Découvrez pourquoi les insectes sont si attirés par la lumière

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Nous avons tous vu un groupe d'insectes pulluler autour de la lumière d'un porche un soir de fin d'été, mais vous êtes-vous déjà demandé : « Que se passe-t-il exactement ici ? C'est une excellente question. En fait, le jury s'est prononcé sur cette question jusqu'à très récemment. Nous disposons désormais d’une théorie largement acceptée expliquant pourquoi cela se produit dans les bogues. Il existe également plusieurs théories plus anciennes antérieures à cette nouvelle découverte. Certaines sont surprenantes et d’autres sont plus simples qu’on ne le pense.

©Andy Reago & Chrissy McClarren / CC BY 2.0 – Licence

Pendant des années, une croyance répandue était que les insectes confondaient les sources de lumière artificielle avec la lune. Ce n’est pas réellement le cas, même s’il est facile de comprendre pourquoi les gens l’acceptent volontiers. En tant qu’humains, nous utilisions la Lune comme outil de navigation avant d’avoir accès à l’électronique et aux systèmes GPS. De nombreux marins utilisaient la position de la lune et des étoiles pour naviguer en haute mer. Il n’est pas étonnant que nous supposions que nos petits amis insectes font de même. Cependant, ce que nous n’avons pas reconnu avec cette théorie, c’est qu’elle provenait d’un point de vue très centré sur l’humain.

Une autre théorie populaire était que les insectes voyaient la source lumineuse comme un moyen d’échapper aux prédateurs. Nous savons que les insectes sont programmés pour échapper au danger, et qui pourrait leur en vouloir ? Être si petit et vulnérable fait de vous une cible facile pour les autres prédateurs. Les animaux tels que les oiseaux, les écureuils ou même d’autres insectes incluent des insectes dans leur alimentation. La recherche d’une issue de secours rapide est généralement leur meilleure solution. Les gens croyaient généralement que les sources de lumière constituaient un moyen facile pour un insecte d’identifier un chemin non bloqué. Une interprétation encore plus intéressante du phénomène était que les insectes prédateurs pourraient rechercher des sources de lumière pour se nourrir. Il n’est pas rare que les insectes soient antérieurs à d’autres insectes, il est donc compréhensible que cette rumeur se soit formée. Tu parles d’un buffet à volonté !

Heureusement, nous avons désormais une bonne idée de ce qui se passe réellement et qui pousse les insectes à se comporter de cette manière. Dans une étude publiée récemment, l’Imperial College London et la Florida International University ont collaboré pour répondre à cette question. En utilisant la technologie de vol 3D pour aller au fond des choses, leurs découvertes sont surprenantes.

Depuis des milliers d’années, les insectes utilisent le ciel pour s’orienter. C'est la plus grande source de lumière qui soit. Grâce au soleil, ils sont facilement capables de distinguer le sens du haut et celui du bas. Pour cette raison, les insectes affichent ce qu'on appelle une réponse à la lumière dorsale, également connue sous le nom de DLR. Le DLR est une envie naturelle chez les insectes d’essayer d’orienter leur face supérieure vers la source de lumière. Cela les aide à naviguer dans les airs en vol actif.

©Louis Hsu/Shutterstock.com

Au cours de l'expérience, les scientifiques ont placé des sources de lumière artificielle dans la pièce dans différentes positions afin d'étudier les schémas de vol des insectes. Leurs réactions aux différents emplacements de la source lumineuse étaient incroyablement révélatrices. Lorsque la lumière émanait directement du dessus, les insectes suivaient un schéma orbital. Cela signifie que les insectes ont légèrement incliné leur corps vers la source de lumière et qu'un vol soutenu s'est produit. Cependant, lorsque la lumière émanait d’en bas, les scientifiques ont observé une réponse d’inversion. Les insectes étaient tellement déterminés à orienter leur face dorsale vers la lumière qu’ils interrompaient volontiers leur vol et tombaient au sol. Cela a été testé sur des papillons, des libellules et des mites, et des résultats similaires ont été trouvés.

Alors qu'est-ce que tout cela veut dire? En plus de satisfaire les esprits curieux, un long débat a eu lieu concernant les sources de lumière artificielle et leur effet sur le bien-être des insectes. Les urbanistes peuvent prendre en compte les résultats de cette étude lors de la mise en œuvre de sources lumineuses extérieures à grande échelle. Si nous parvenons à faire connaître ces recherches à tous, elles pourraient améliorer certaines populations d’insectes. La conservation est dans tous les esprits en ce moment – ​​nous traversons une extinction de l’Holocène, donc toute aide pour la ralentir est la bienvenue.